Russamento: quando è il caso di approfondire?

Durante il sonno la muscolatura si rilassa fisiologicamente. Questo rilassamento può rendere più stretto o meno stabile il passaggio dell’aria. Se il flusso respiratorio attraversa un canale più ridotto, i tessuti molli possono entrare in vibrazione e produrre il rumore che riconosciamo come russamento.

Il russamento può cambiare da una notte all’altra e spesso peggiora in alcune posizioni, soprattutto quando si dorme supini. In questa posizione la mandibola, la lingua e i tessuti della gola possono arretrare più facilmente, riducendo lo spazio disponibile per il passaggio dell’aria.

È importante chiarire un punto: il russamento è un sintomo, non una diagnosi. Da solo non permette di stabilire se sia presente un disturbo respiratorio del sonno, ma può essere un segnale utile da collocare nella storia della persona.

Il rilassamento della muscolatura durante il sonno è un fenomeno normale, ma in alcune persone può favorire una maggiore instabilità delle vie aeree. Anche il sovrappeso può contribuire, perché può modificare la distribuzione dei tessuti intorno al collo e rendere più faticoso il passaggio dell’aria.

L’ostruzione nasale, legata per esempio a raffreddore, allergie, deviazione del setto o altre condizioni, può aumentare la resistenza respiratoria e favorire la respirazione orale. Il consumo di alcol nelle ore serali può accentuare il rilassamento muscolare e rendere più probabile il russamento.

Anche la posizione supina e alcune caratteristiche anatomiche individuali, come palato molle, lingua, mandibola, tonsille o conformazione delle vie aeree, possono avere un ruolo. Nella maggior parte dei casi non esiste un’unica causa: più fattori contribuiscono contemporaneamente.

Nel russamento semplice il problema principale è il rumore respiratorio. Nei disturbi respiratori del sonno, invece, possono comparire episodi in cui il passaggio dell’aria si riduce o si interrompe, con possibile frammentazione del sonno e conseguenze sul riposo.

Per questo è importante evitare autodiagnosi. Il volume del russamento, da solo, non basta per dire se una persona abbia o non abbia OSAS. Contano la frequenza, i sintomi associati, le osservazioni del partner, la storia clinica e, quando indicato, gli esami del sonno.

Anche le osservazioni del partner sono importanti: chi dorme accanto può notare episodi respiratori anomali, pause, riprese rumorose del respiro o agitazione durante la notte. Queste informazioni aiutano a capire se il russamento sia un disturbo isolato o se debba essere inserito in un percorso di approfondimento.

Rivolgersi a uno specialista non significa necessariamente iniziare una terapia. Significa prima di tutto raccogliere informazioni, valutare i fattori di rischio e capire se servono altri passaggi. Nel capitolo successivo vengono illustrati il percorso diagnostico e gli esami più utilizzati.

Anche l’età può avere un ruolo, perché con il tempo i tessuti possono diventare meno tonici e la muscolatura tende a rilassarsi più facilmente durante il sonno. Il sesso maschile è associato a una maggiore frequenza di russamento, anche se il disturbo può riguardare donne e uomini, soprattutto quando sono presenti altri fattori predisponenti.

La conformazione individuale delle vie aeree, la mandibola, il palato, la lingua, le tonsille e la respirazione nasale possono contribuire al quadro. Un’ostruzione nasale, anche intermittente, può rendere più difficile respirare dal naso e favorire il passaggio dell’aria attraverso la bocca.

Alcol nelle ore serali, fumo, alcuni farmaci sedativi e posizione supina durante il sonno possono accentuare il problema. La presenza di uno o più fattori di rischio, però, non significa necessariamente sviluppare una patologia del sonno: indica solo che il sintomo va letto con attenzione nel contesto della persona.

L’anamnesi raccoglie informazioni su salute generale, peso, farmaci, abitudini serali, consumo di alcol, fumo, respirazione nasale, precedenti valutazioni e qualità del sonno. Quando utile, possono essere utilizzati questionari validati per orientare il sospetto clinico e raccogliere in modo più ordinato i sintomi riferiti.

La visita clinica permette di osservare elementi odontoiatrici, funzionali e anatomici che possono contribuire alla respirazione notturna. In base al quadro complessivo, lo specialista può decidere se sia sufficiente monitorare, se servano modifiche dello stile di vita o se sia opportuno richiedere ulteriori approfondimenti.

La poligrafia cardiorespiratoria può essere utile quando si sospettano disturbi respiratori del sonno, perché registra parametri respiratori durante il riposo. La polisonnografia è un esame più completo, utilizzato in casi selezionati secondo indicazione specialistica.

La valutazione otorinolaringoiatrica può essere indicata quando si sospetta un’ostruzione anatomica nasale o faringea. La valutazione odontoiatrica, nei casi appropriati, aiuta a capire se esistano condizioni compatibili con un eventuale percorso con dispositivo orale, sempre dopo un corretto inquadramento diagnostico.

Il primo obiettivo non è eliminare rapidamente il rumore, ma capire perché quel rumore si produce. In alcune persone il problema può essere legato soprattutto alla posizione, in altre alla respirazione nasale, al peso, all’anatomia delle vie aeree, a un disturbo respiratorio del sonno o a una combinazione di fattori.

Per questo il trattamento deve essere personalizzato. Le strategie possibili non hanno tutte lo stesso ruolo e non sono intercambiabili: cambiamenti dello stile di vita, gestione della respirazione nasale, dispositivi orali, CPAP o altri percorsi devono essere considerati solo dopo aver chiarito il quadro.

In alcuni casi può essere utile intervenire sullo stile di vita, per esempio con riduzione del peso corporeo quando indicato, maggiore attenzione ad alcol nelle ore serali, fumo e qualità del riposo. In altri casi può avere un ruolo il trattamento dell’ostruzione nasale o una terapia posizionale, se il russamento compare soprattutto dormendo supini.

Nei pazienti appropriati possono essere discussi dispositivi orali di avanzamento mandibolare. Nei pazienti con apnea ostruttiva del sonno, quando indicata, può essere necessaria la CPAP. In casi selezionati può essere valutato anche un trattamento chirurgico, soprattutto quando sono presenti ostruzioni anatomiche specifiche.

La scelta terapeutica viene sempre personalizzata. Il punto non è scegliere la soluzione più rapida, ma capire quale intervento abbia senso per quel quadro clinico e per quella persona.

Possono essere presi in considerazione in alcuni casi di russamento e, secondo indicazione specialistica, in pazienti selezionati con sindrome delle apnee ostruttive del sonno. Non sono dispositivi generici: devono essere progettati sulla bocca della singola persona, considerando denti, gengive, articolazioni, comfort e possibilità di regolazione.

Il controllo periodico è parte del percorso. Serve a verificare adattamento, comfort, eventuali effetti collaterali, stabilità occlusale e risposta clinica. Quando il dispositivo viene usato in un quadro di OSAS, può essere indicato controllarne l’efficacia anche con esami del sonno.